Pemutihan karang berlaku apabila polip batu karang menyingkirkan alga hidup bersama secara endosimbiotik di dalam tisu-tisunya akibat tekanan atau stres. Batu karang masih bisa hidup selepas ketiadaan alga ini, namun akan mula mati akibat kekurangan bekalan tenaga hasil simbiosis dengan alga tersebut[1]Peningkatan suhu air laut disebabkan pemanasan global ialah penyebab utama fenomena ini.[1] Menurut sebuah laporan hasil Rancangan Persekitaran Bangsa-Bangsa Bersatu, suatu pemutihan berpanjangan berlaku antara tahun 2014 dan 2016 telah membunuh batu-batu karang secara besar-besaran. Sebanyak antara 29 hingga 50 peratus kawasan Terumbu Sawar Besar terjejas akibat kejadian yang seumpamanya pada taun 2016.[2][3][4]